스포츠 명품도시 경주의 축구 열기는 식지 않고 있다. 지난 19일 화랑대기 전국유소년축구대회 마무리에 이어 2019 경주국제유소년(U-12) 축구대회가 23일 개회식을 시작으로 28일까지 6일간 경주에서 펼쳐진다.

이번 대회는 경주시와 한국유소년축구연맹, 경주시축구협회 주최·주관으로 국제축구연맹(FIFA) 승인을 받아 개최된다.  한국, 스페인, 브라질, 미국, 카자흐스탄 등 11개국 20팀 400여명이 참가해 알천축구장 및 시민운동장에서 총 62경기가 진행된다.

이번 대회에 참가하는 한국유소년 축구대표팀은 화랑, 충무, 백호, 청룡 4팀으로, 각 팀은 2화랑대기 유소년 축구대회에서 선발된 선수들로 구성됐다. 23일 개회식을 시작으로 26일까지 3일간 예선조별리그, 27일 본선 토너먼트로 결승 진출팀을 가려 28일 준결승전과 결승전을 치를 예정이다.

경주시는 이번 대회를 위해 경기장을 사전 점검해 화랑대기 후 미흡한 시설을 재정비하고, 각국 선수단이 머무르는 동안 불편함이 없도록 각 팀별로 통역원, 안내공무원, 서포터즈 단체를 지정하는 등 최상의 시설에서 차질 없는 대회 운영을 위한 준비를 마쳤다. 참가선수단은 26일 오후 잠깐의 휴식시간을 가진 뒤 경주박물관 등 주요 유적지를 관람하며 천년고도 경주에 대해 탐방하는 시간도 가질 예정이다.

경주시 관계자는 “축구 꿈나무들이 보다 넓은 무대에서 국제적인 감각을 익히는 한편, 서로의 문화를 배우고 우정을 나누며 세계적인 선수로 성장하는 의미 있는 대회가 되길 기대한다”고 밝혔다.