유정복 농림수산식품부 장관이 지난 19일 전국 최대한우산지인 경주를 찾아 가축방역과 축산선진화 방안에 관한 의견을 청취했다.

유 장관은 이날 오후 농협중앙회 경주시지부 회의실에서 지역 축협조합장과 축산학 교수, 수의사들로부터 이번 구제역에 따른 문제점과 개선 방향, 축산업 발전 방안 등에 관해 의견을 청취했다.

유 장관은 이 자리에서 “가축질병 확산방지를 위해서는 빠른 시일 내에 질병을 확인하고 차단하는 초동방제가 매우 중요하다”면서 “앞으로 수도권과 영남권, 충청권 등 권역별로 국립수의과학검역원처럼 질병 감염여부를 최종 판단하는 기관을 갖추는 것을 검토하는 등 초동대처를 대폭 강화하는 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.

그는 또 “하루라도 빨리 구제역을 종식시켜 더 이상 피해를 막아야 하고 사상 유례 없는 이번 사태와 같은 일이 다시 생기지 않도록 방지책을 마련해 설령 다시 발생하더라도 피해를 최소화하는 것이 중요하다”며 “방역 시스템을 체계적으로 정비하고 획기적이고 근본적인 대책을 검토하고 있다”고 강조했다.

유 장관은 우유 부족 문제와 관련해서는 “학교급식도 있고 해서 신선유 공급에는 문제가 없도록 한다는 것이 목표”라며 “그렇다고 당장 수입을 하는 것은 아니며 우유 수급상황을 보고 꼭 필요하고 불가피하면 검토할 것”이라고 말했다.

유 장관은 이어 “백신 예방접종으로 구제역이 더이상 발생하지 않는다고 해서 구제역이 소멸된 것인지 확인하기 어렵기 때문에 전국적으로 방역을 소홀히 해서는 안된다”고 강조했다.

축협 조합장과 교수들은 이 자리에서 “국내 한우 사육 두수가 너무 많은 만큼 두수 조절이 필요하고 질병 확산을 막기 위해서는 사료공급, 도축, 방역을 각 지역에서 함께 할 수 있는 산지유통구조가 필요하다”고 건의했다.

이들은 또 “사료공장과 도축장이 이동 제한구역에 묶이면 어려움이 많기 때문에 이들 시설이 있는 곳에 축사를 제한하는 방안을 마련해줄 것을 요청하고 구제역 발생 당시 출하돼야 할 소들이 현재 출하되면서 가격 차이가 많이 나 구제역이 발생하지 않은 농가가 살처분한 농가보다 피해가 더 크다”며 대책을 호소하기도 했다.

이밖에도 수의사 인력 확충, 자치단체 방역전담부서 설치, 지자체에 구제역 최종 판정 기관 설치 등의 의견도 제시했다. 이에 대해 유 장관은 “여러분들의 의견을 듣고 방역과 축산업을 어떻게 개선해나가야 하는지 논의하기 위해 왔다”며 “좋은 의견들을 면밀히 검토해 정책에 포함돼야 할 부분은 모두 반영하겠다”고 약속했다.