최양식 시장이 지난달 26일 고(故) 박정희 전 대통령 기념공원 건립 입장을 밝혀 그 진의를 두고 설왕설래가 한창이다. 최 시장은 이날 기자간담회에서 “박정희 대통령의 경주발전 계획을 실현하고 유업을 계승하겠다”고 말했다.

경주시는 지난 3월 기념공원 건립과 관련, 사업타당성 여부를 위해 2000만원을 들여 용역을 의뢰해놓은 상태다. 이런 발언이 전해지자 경주 내에서는 찬반여론이 일고 있다. 경주와 박 전 대통령의 인연을 따져볼 때 ‘당연하다’는 긍정론과 구미 등 다른 지역에 기념관이 있다는 점을 들어 부정적 입장이 상충한다. 특히 내년 지방선거를 의식한 행보라는 지적을 받고 있다.

◆박정희 대통령과 경주
박 전 대통령은 지난 1970년대 경주관광종합개발계획을 추진한 적이 있고 당시 경주에 기념식수를 했던 것이 현재 보문단지 등 6그루가 남아 있는 상태. 또 경주방문 때 묵었던 일부 호텔의 객실도 그대로 남아있을 정도로 보관이 잘 돼 있다.

이와 함께 삼국통일 위업을 기리고 한국의 통일 의지와 염원을 밝힌 ‘통일전’, 신라통일을 이룩한 기본정신이었던 ‘화랑의 얼’, ‘화랑의 집’ 등에서는 박 전 대통령 친필 편액이 곳곳에 남아 있다.

하지만 전국적으로 박정희 대통령의 업적을 기리기 위한 공원, 도서관은 이미 여러 군데 있다. 지난 1월 구미 상모동 생가 인근에 ‘박정희 대통령 민족중흥관’이 준공을 마쳐 일반인을 맞고 있다. 지난 대선이후 하루 평균 800~1000명이 찾고 있다고 한다.

이에 앞서 지난해에는 서울 마포구 상암동에 오랜 진통 끝에 ‘박정희 대통령 기념도서관’이 개장했다.또 충북 옥천군은 고 육영수 여사 생가 앞 5만㎡에 육 여사 기념관을 건립하는 사업을 추진하고 있다. 최 시장의 발언이 나오자 지역여론은 양분되고 있다. 심지어 경주시 내부에서 조차 “지금 왜 하필 이시기에”라는 우려가 나오는 형편이다.

◆선거용?
기념공원 건립을 두고 지역 내에서는 지방선거를 대비한 포석이라는 얘기가 심심찮게 나오고 있다. 차기 공천이 불확실한 상황을 대비해 박정희 향수를 자극하는 카드를 꺼내 여론을 호의적으로 돌리기 위함이라는 것.

정진철 경주경실련 집행위원장은 “지방화 시대에 지역민의 의견을 최대한 수렴해야 함에도 단체장이 자기 기분대로 이런 일을 집행하는 것은 맞지 않다”면서 “많은 지역민이 이번 일과 관련해 현실과 동떨어진 처사라고 생각한다”고 주장했다.

이런 부정적 인식과는 달리 긍정적 시각도 있다. 박 전 대통령의 지역사랑을 기리기 위해 반대할 이유가 없다는 입장이다.

지역 한 야당인사는 “정치적 요소가 배제된 상태에서 박 전 대통령이 경주발전을 앞당긴 부분이 있으므로 찬성한다”며 “단체장의 행정행위를 두고 의도가 숨어있다는 식의 해석은 옳지 않다”고 말했다.

한 경주시의원도 “기념공원이든 기념관 건립이든 용역이 의뢰된 상태이므로 결과를 지켜보자”며 “새 정부가 들어선 마당에 박 전 대통령이 경주에 대한 애정이 컸던 만큼 좋게 해석한다”고 말했다.

하지만 기념공원 건립이 지방선거를 1년여 앞둔 시점에서 진행되는 것에 대해선 여전히 의구심의 눈초리가 많다.

한 시민은 “기념공원은 분명히 선거를 의식한 행보로 읽힌다”며 “최 시장이 공천권을 따내기 위한 윗선 줄대기”라고 비난했다.